【簡介：】航天飛機是一種可重復使用的由運載火箭發(fā)射的飛行器，用于進入地球軌道，在地球與軌道航天器之間運送人員和物資，并滑翔降落回地面。第一架航天飛機于1981年4月12日發(fā)射升空。航

航天飛機是一種可重復使用的由運載火箭發(fā)射的飛行器，用于進入地球軌道，在地球與軌道航天器之間運送人員和物資，并滑翔降落回地面。第一架航天飛機于1981年4月12日發(fā)射升空。航天飛機主要由3部分組成：帶機翼的軌道器，用于運載航天員和物資；外部推進劑箱，用于攜帶供3臺主發(fā)動機使用的液氫和液氧；一對大型固體推進劑捆綁式助推火箭。整個系統(tǒng)的起飛重量達2000噸，高56米。發(fā)射時，助推器和軌道器主發(fā)動機同時點火，推力達3100萬牛頓。起飛后約兩分鐘，助推火箭被拋棄并用降落傘降落，回收后再次使用。軌道器將外部推進劑箱中的推進劑消耗完時，已獲得99％的軌道高度，于是拋棄。此推進劑箱在墜入大氣層時解體。雖然航天飛機像常規(guī)載人航天器一樣垂直發(fā)射，但不同的是，它能像普通噴氣式飛機一樣滑翔降落在跑道上。軌道器在設計上可重復使用00次，降低了航天飛行的成本。航天飛機可將衛(wèi)星和探測器裝入它的貨倉帶到太空去施放，也可由航天員在太空中回收或修理軌道上出了問題的衛(wèi)星。航天心機還可用作太空實驗室，攜帶專門的研究設備進行各種科學實驗。航天飛機完成任務返回地面遠比升空時的難度與危險性要大。當軌道飛行器返回地球重入大氣層時，它必須十分精確地調整好自己的狀態(tài)和角度。由于機身與空氣的劇烈摩擦，其外部可產生1500攝氏度的高溫，如果沒有防護裝置，飛機將會熔化。所以，在航天飛機的外表覆蓋了一層大小形狀不同的黑色光亮的硅酸鹽纖維瓷片，這些瓷片的隔熱性能非常好，可以保證熱量不被傳導到飛行器上。航天飛機是迄今為止人類所制造的最復雜、最尖端的運載工具。它龐大而精密的系統(tǒng)由數(shù)百萬個零部件組成，其中任何一個出現(xiàn)問題，都可能導致整個航天飛機毀滅。兩架失事的航天飛機，一個是因為小小的密封圈發(fā)生泄漏，在起飛后不久發(fā)生了爆炸；一個是因為瓷片脫落擊壞身，在重返大氣層時發(fā)生機身解體。兩次事故使十幾名宇航員壯烈犧牲。人們在感激這些勇士，震驚這種災難的同時，仍然會對科學事業(yè)充滿不懈的激情。
　　目前只有美國擁有航天飛機，但由這些航天飛機所進行偉大事業(yè)，使人類對科學的認識產生了突飛猛進的作用。